Æèâîïèñíûé îñòðîâ ðàñïîëîæåí íà ñëèÿíèè ðåê Ñâèÿãè è Ùóêè, â 64 êì ê çàïàäó îò Êàçàíè, åñëè åõàòü ïî ìàãèñòðàëè. Ïëîùàäü Ñâèÿæñêà — 0,62 êì². Çäåñü ïîñòîÿííî ïðîæèâàþò 200 ÷åëîâåê, íî êîëè÷åñòâî ïðèåçæèõ äîñòèãàåò ïîëóìèëëèîíà ÷åëîâåê åæåãîäíî. Òóðèñòîâ èíòåðåñóþò ñðåäíåâåêîâàÿ àðõèòåêòóðà è èñòîðèÿ îñòðîâà: ìîíàñòûðè, ìóçåè, õðàìû è âîåííûå ñîîðóæåíèÿ.
Âåëèêèé êíÿçü Èâàí Ãðîçíûé íå ìîã çàâîåâàòü Êàçàíü. Òîãäà îí âåëåë âîçâåñòè ðÿäîì ñ ãîðîäîì êðåïîñòü äëÿ äèñëîêàöèè ðîññèéñêèõ âîéñê. Ïî ëåãåíäå, ìåñòî äëÿ ñòðîèòåëüñòâà êðåïîñòè îí óâèäåë âî ñíå. Ôîðïîñò âîçâåëè çà 4 íåäåëè â 1551 ãîäó. Äåòàëè äëÿ ñòðîèòåëüñòâà èçãîòàâëèâàëè â Óãëè÷å è ñïëàâëÿëè ïî ðåêå Âîëãà. Ñïóñòÿ ãîä ïîñëå âîçâåäåíèÿ Ñâèÿæñêà Êàçàíü ïàëà.
Îáîðîíèòåëüíûå ñîîðóæåíèÿ ãðàäà ðàçðàñòàëèñü, è â êîíöå XVI âåêà Ñâèÿæñêàÿ êðåïîñòü ïðåâîñõîäèëà ïî ìîùè è ðàçìåðàì àíàëîãè÷íûå êðåïîñòè â Íîâãîðîäå è Ïñêîâå.
Íà îñòðîâå àêòèâíî ðàçâèâàëè òîðãîâëþ ðûáîé, êàìíåì è äåðåâîì. Ñþäà ïðèåçæàëè èíîñòðàííûå êóïöû, ïàðàëëåëüíî âîçâîäèëèñü ìîíàñòûðè. Ñâèÿæñê ïîëó÷èë ñòàòóñ óåçäíîãî ãîðîäà.
 òå÷åíèå 4 âåêîâ îñòðîâ-ãðàä èãðàë âàæíóþ ðîëü â îáîðîíå Ïðèâîëæüÿ, íî â XX âåêå çäåñü íà÷àëèñü ðåïðåññèè.  êðåïîñòü ññûëàëè ïîëèòçàêëþ÷åííûõ, à èç ìåñòíûõ õðàìîâ âûíîñèëè èêîíû è öåííûå àðòåôàêòû. Èõ áûñòðî ïåðåîáîðóäîâàëè ïîä òðóäîâûå êîììóíû.
 ïåðèîä Âòîðîé ìèðîâîé âîéíû â Ñâèÿæñêå ñîäåðæàëè âîåííîïëåííûõ, à ñîîðóæåíèÿ ïåðåîáîðóäîâàëè â ãîñïèòàëè è ìàñòåðñêèå. Îñòðîâ ñòàë ÷àñòüþ ëàãåðåé ÃÓËÀÃà.
 1957 ãîäó ñîâåòñêàÿ âëàñòü çàïóñòèëà Êóéáûøåâñêóþ ÃÐÝÑ, ÷àñòü Ñâèÿæñêà óøëà ïîä âîäó. Äîðîãà, êîòîðàÿ ñîåäèíÿëà îñòðîâ ñ ìàòåðèêîâîé ÷àñòüþ Òàòàðñòàíà, ïîïàëà ïîä çàòîïëåíèå. ×èñëåííîñòü íàñåëåíèÿ óìåíüøèëîñü â 10 ðàç.
Ëèøü ñïóñòÿ 50 ëåò îñòðîâ-ãðàä íà÷àë âîçðîæäàòüñÿ. Ìîíàñòûðè âçÿëè ïîä îõðàíó ãîñóäàðñòâà, ïðîëîæèëè àâòîäîðîãè, ðàçâèâàëè òóðèçì. Ñ 2017 ãîäà Ñâèÿæñê — îáúåêò Âñåìèðíîãî íàñëåäèÿ ÞÍÅÑÊÎ.