Живописный остров расположен на слиянии рек Свияги и Щуки, в 64 км к западу от Казани, если ехать по магистрали. Площадь Свияжска — 0,62 км². Здесь постоянно проживают 200 человек, но количество приезжих достигает полумиллиона человек ежегодно. Туристов интересуют средневековая архитектура и история острова: монастыри, музеи, храмы и военные сооружения.
Великий князь Иван Грозный не мог завоевать Казань. Тогда он велел возвести рядом с городом крепость для дислокации российских войск. По легенде, место для строительства крепости он увидел во сне. Форпост возвели за 4 недели в 1551 году. Детали для строительства изготавливали в Угличе и сплавляли по реке Волга. Спустя год после возведения Свияжска Казань пала.
Оборонительные сооружения града разрастались, и в конце XVI века Свияжская крепость превосходила по мощи и размерам аналогичные крепости в Новгороде и Пскове.
На острове активно развивали торговлю рыбой, камнем и деревом. Сюда приезжали иностранные купцы, параллельно возводились монастыри. Свияжск получил статус уездного города.
В течение 4 веков остров-град играл важную роль в обороне Приволжья, но в XX веке здесь начались репрессии. В крепость ссылали политзаключенных, а из местных храмов выносили иконы и ценные артефакты. Их быстро переоборудовали под трудовые коммуны.
В период Второй мировой войны в Свияжске содержали военнопленных, а сооружения переоборудовали в госпитали и мастерские. Остров стал частью лагерей ГУЛАГа.
В 1957 году советская власть запустила Куйбышевскую ГРЭС, часть Свияжска ушла под воду. Дорога, которая соединяла остров с материковой частью Татарстана, попала под затопление. Численность населения уменьшилось в 10 раз.
Лишь спустя 50 лет остров-град начал возрождаться. Монастыри взяли под охрану государства, проложили автодороги, развивали туризм. С 2017 года Свияжск — объект Всемирного наследия ЮНЕСКО.