Íàçâàíèå ïåðâîé ãèäðîýëåêòðîñòàíöèè â Ðîññèéñêîé èìïåðèè «Áåëûé óãîëü» (àâãóñò 1903 ã.) â Åññåíòóêàõ ïîëíîñòüþ ñîâïàäàåò ñ èìåíåì ïîñåëêà, â êîòîðîì îíà ðàñïîëàãàåòñÿ. ÃÝÑ ðàçðàáîòàíà è ïîñòðîåíà ïî ïðîåêòó èçâåñòíûõ èíæåíåðîâ Ãðàôòèî Ã.Î. è Øàòåëåíà Ì.À. íà ãîðíîé ðåêå Ïîäêóìîê.
Óñòàíîâêà è çàïóñê òóðáèí ñïîñîáñòâîâàëè îáåñïå÷åíèþ ýëåêòðè÷åñòâîì ñðàçó 4-õ êðóïíûõ êóðîðòíûõ ãîðîäîâ Êàâêàçñêèõ Ìèíåðàëüíûõ Âîä: Ïÿòèãîðñêà, Êèñëîâîäñêà, Åññåíòóêîâ è Æåëåçíîâîäñêà. Ïîÿâèëàñü âîçìîæíîñòü ïðèâîäèòü â äâèæåíèå ýëåêòðîíàñîñû äëÿ ïîäà÷è ìèíåðàëüíîé âîäû â ëå÷åáíî-îçäîðîâèòåëüíûå ó÷ðåæäåíèÿ, îñâåùàòü óëèöû ãîðîäîâ ôîíàðÿìè, èñïîëüçîâàòü äëÿ òðàíñïîðòèðîâêè òðàìâàéíûå ëèíèè.
Ñïóñòÿ 10 ëåò ïîñëå íà÷àëà ðàáîòû, áûë ïðîâåäåí óíèêàëüíûé íà òîò ïåðèîä ýêñïåðèìåíò ïî îñóùåñòâëåíèþ ïàðàëëåëüíîé ðàáîòû ÃÝÑ «Áåëûé óãîëü» è Ïÿòèãîðñêîé äèçåëüíîé ýëåêòðîñòàíöèè.
Ïîñëå âîéíû è âïëîòü äî ðàñïàäà Ñîâåòñêîãî Ñîþçà ðàáîòà ãèäðîýëåêòðîñòàíöèè òî ïðåêðàùàëàñü, òî ñíîâà âîçîáíîâëÿëàñü ñ óæå íîâûìè òóðáèíàìè. Íî ïîñëå î÷åðåäíîãî ïàâîäêà ïðèøëà â íåãîäíîñòü âîäîçàáîðíàÿ ïëîòèíà. Ýòî ïîëîæèëî êîíåö èñòîðèè å¸ ðàáîòû íà áëàãî êóðîðòíîãî ìåñòà.
 äåêàáðå 2003 ã. â çäàíèè ÃÝÑ «Áåëûé óãîëü» îòêðûëè íåáîëüøîé ìóçåé.